MYTHOLOGIE
HERMES

À l'époque classique (2e partie)

À Athènes, Hermès Eion est venu représenter la supériorité navale athénienne lors de leur défaite contre les Perses, sous le commandement de Cimon, en 475 avant JC. Dans ce contexte, Hermès est devenu un dieu associé à l'empire athénien et à son expansion, ainsi qu'à la démocratie elle-même, ainsi qu'à tous ceux qui y sont étroitement associés, depuis les marins de la marine jusqu'aux marchands qui dirigeaient l'économie. Une partie de l'agora d'Athènes est devenue connue sous le nom d'Hermai, car elle était remplie d'un grand nombre d'hermès, placés là comme ex-voto par des marchands et d'autres personnes souhaitant commémorer un succès personnel dans le commerce ou dans d'autres affaires publiques. L'Hermai a probablement été détruit lors du siège d'Athènes et du Pirée (87-86 avant JC).

À l'époque hellénistique

Alors que la culture et l'influence grecques se propageaient à la suite des conquêtes d'Alexandre le Grand, une période de syncrétisme ou d'interprétation graeca a vu de nombreuses divinités grecques traditionnelles identifiées avec leurs homologues étrangères. Dans l’Égypte ptolémaïque, par exemple, le dieu égyptien Thot était identifié par les locuteurs grecs comme la forme égyptienne d’Hermès. Les deux dieux étaient vénérés comme un seul au Temple de Thot à Khemenu, une ville connue en grec sous le nom d'Hermopolis. Cela a conduit Hermès à acquérir les attributs d'un dieu de la traduction et de l'interprétation, ou plus généralement, d'un dieu de la connaissance et de l'apprentissage. Ceci est illustré par un exemple du IIIe siècle avant JC d'une lettre envoyée par le prêtre Petosiris au roi Nechopso, probablement écrite à Alexandrie vers 150 avant JC, déclarant qu'Hermès est le professeur de toutes les sagesses secrètes, accessibles par l'expérience de l'extase religieuse.

Une épithète de Thot trouvée dans le temple d'Esna, « Thot le grand, le grand, le grand », fut appliquée à Hermès à partir d'au moins 172 avant JC. Cela a donné à Hermès l'un de ses titres ultérieurs les plus célèbres, Hermès Trismégiste, "Hermès trois fois plus grand". La figure d'Hermès Trismégiste absorbera plus tard une variété d'autres traditions de sagesse ésotérique et deviendra une composante majeure de l'hermétisme, de l'alchimie et des traditions associées.


A l'époque romaine

Dès le 4ème siècle avant JC, les Romains avaient adopté Hermès dans leur propre religion, combinant ses attributs et son culte avec le dieu étrusque antérieur Turms sous le nom de Mercure. Selon saint Augustin, le nom latin « Mercure » pourrait être un titre dérivé de « medio currens », en référence au rôle d'Hermès en tant que médiateur et messager qui se déplace entre les mondes. Mercure est devenu l'un des dieux romains les plus populaires, comme en témoignent les nombreux sanctuaires et représentations dans les œuvres d'art trouvées à Pompéi. Dans l'art, le Mercure romain a continué le style de représentations trouvé dans les représentations antérieures d'Hermès et de Turms, un jeune dieu imberbe avec des chaussures ailées et/ou un chapeau, portant le caducée. Son rôle de dieu des frontières, de messager et de psychopompe est également resté inchangé après son adoption dans la religion romaine (ces attributs étaient également similaires à ceux du culte étrusque de Turms).

Les Romains identifiaient le dieu germanique Odin à Mercure, et il existe des preuves que les peuples germaniques qui ont eu des contacts avec la culture romaine ont également accepté cette identification. Odin et Mercure/Hermès partagent plusieurs attributs en commun. Par exemple, tous deux sont représentés portant un bâton et portant un chapeau à larges bords, et tous deux sont des voyageurs ou des vagabonds. Cependant, les raisons de cette interprétation semblent aller au-delà des similitudes superficielles : les deux dieux sont liés aux morts (Mercure en tant que psychopompe et Odin en tant que seigneur des morts dans le Valhalla), tous deux étaient liés à la parole éloquente et tous deux étaient associés à des connaissances secrètes. L'identification d'Odin comme Mercure a probablement également été influencée par une association antérieure d'un dieu celtique ressemblant davantage à Odin sous le nom de « Mercurius celtique ».

Un autre syncrétisme de l’ère impériale romaine est apparu sous la forme d’Hermanubis, résultat de l’identification d’Hermès avec le dieu égyptien des morts, Anubis. Hermès et Anubis étaient tous deux des psychopompes, l'attribut principal conduisant à leur confusion avec le même dieu. Hermanubis représenté avec un corps humain et une tête de chacal, tenant le caducée. En plus de sa fonction de guider les âmes vers l'au-delà, Hermanubis représentait le sacerdoce égyptien dans la recherche de la vérité.

Au tournant du 1er siècle après J.-C., un processus a commencé par lequel, dans certaines traditions, Hermès est devenu évhémérisé, c'est-à-dire interprété comme une figure historique et mortelle devenue divine ou élevée au rang de Dieu dans la légende. De nombreux livres de sagesse et de magie (y compris l'astrologie, la théosophie et l'alchimie) ont été attribués à cet Hermès « historique », généralement identifié sous sa forme alexandrine d'Hermès Trismégiste. En tant que collection, ces œuvres sont appelées Hermetica.


Au moyen Âge

Bien que le culte d'Hermès ait été presque entièrement supprimé dans l'Empire romain à la suite de la persécution chrétienne du paganisme sous Théodose Ier au 4ème siècle après JC, Hermès continuait d'être reconnu comme une figure mystique ou prophétique, bien que mortelle, par les érudits chrétiens. Les premiers chrétiens du Moyen Âge, comme Augustin, croyaient qu'un Hermès Trismégiste évhémérisé avait été un ancien prophète païen qui avait prédit l'émergence du christianisme dans ses écrits. Certains philosophes chrétiens des périodes médiévales et de la Renaissance croyaient à l'existence d'une « prisca theologia », un fil unique de véritable théologie qui unissait toutes les religions. Les philosophes chrétiens ont utilisé des écrits hermétiques et d'autres écrits philosophiques anciens pour étayer leur croyance en la prisca theologia, arguant qu'Hermès Trismégiste était un contemporain de Moïse, ou qu'il était le troisième d'une lignée de prophètes importants après Enoch et Noé.

Le Suda du Xe siècle a tenté de christianiser davantage la figure d'Hermès, affirmant qu '«il s'appelait Trismégiste en raison de son éloge de la trinité, affirmant qu'il y avait une seule nature divine dans la trinité».


Temples et lieux sacrés

Il n’existe que trois temples spécifiquement dédiés à Hermès pendant la période grecque classique, tous en Arcadie. Bien qu'il y ait quelques références dans la littérature ancienne aux « nombreux » temples d'Hermès, cela peut être une licence poétique décrivant les hermes omniprésents, ou d'autres sanctuaires plus petits dédiés à Hermès situés dans les temples d'autres divinités. L'un des lieux de culte les plus anciens d'Hermès était le mont Cyllene en Arcadie, où certains mythes disent qu'il est né. La tradition veut que son premier temple ait été construit par Lycaon. De là, le culte d'Hermès aurait été transporté à Athènes, d'où il rayonnerait dans toute la Grèce. À l'époque romaine, des temples supplémentaires dédiés à Hermès (Mercure) ont été construits dans tout l'Empire, dont plusieurs dans la Tunisie actuelle. Le temple de Mercure à Rome était situé dans le Circus Maximus, entre les collines de l'Aventin et du Palatin, et a été construit en 495 avant JC.

Dans la plupart des endroits, des temples étaient consacrés à Hermès en conjonction avec Aphrodite, comme en Attique, en Arcadie, en Crète, à Samos et dans la Grande Grèce. Plusieurs ex-voto retrouvés dans ses temples révèlent son rôle d'initiateur de jeunes adultes, parmi lesquels des militaires et des chasseurs, la guerre et certaines formes de chasse étant considérées comme des épreuves initiatiques cérémoniales. Cette fonction d'Hermès explique pourquoi certaines images dans des temples et autres récipients le montrent adolescent.

En tant que patron du gymnase et des combats, Hermès avait des statues dans les gymnases et il était également vénéré dans le sanctuaire des Douze Dieux à Olympie où les Grecs célébraient les Jeux Olympiques. Sa statue y était conservée sur un autel dédié à lui et à Apollon ensemble. Un temple dans l'Aventin a été consacré en 495 avant JC.






Erechthéion, Athènes



Pausanias a écrit qu'à son époque, à Mégalopolis, les gens pouvaient voir les ruines du temple d'Hermès Acacesius. De plus, les montagnes Tricrena (signifiant Trois Sources) à Phénée étaient sacrées pour Hermès, car il y avait trois sources et selon la légende, Hermès y fut lavé, après sa naissance, par les nymphes de la montagne. De plus, à Pharae, il y avait une eau sacrée pour Hermès. Le nom de la source était le ruisseau d'Hermès et les poissons qui s'y trouvaient n'étaient pas pêchés, étant considérés comme sacrés par le dieu.

Les sacrifices à Hermès impliquaient du miel, des gâteaux, des cochons, des chèvres et des agneaux. Dans la ville de Tanagra, on croyait qu'Hermès avait été nourri sous un arbousier des bois, dont les restes étaient conservés dans le sanctuaire d'Hermès Promachus, et dans les collines Phène coulait trois cours d'eau qui lui étaient sacrés, car on croyait qu'il y avait été baigné à sa naissance.


Festivals

La fête d'Hermès était l'Hermaea, elle était célébrée avec des sacrifices au dieu, différents sports et de la gymnastique, elle a peut-être été établie au 6ème siècle avant JC, mais aucune documentation sur la fête avant le 4ème siècle avant JC ne nous est parvenue. Cependant, Platon dit que Socrate fréquentait une Hermée. De toutes les fêtes impliquant des jeux grecs, se sont celles qui ressemblaient le plus à des initiations car la participation y était réservée aux jeunes garçons et excluait les adultes.


Épithètes

Atlantiades

Hermès était également appelé Atlantiade, parce que sa mère, Maia, était la fille d'Atlas.

Argeïphontes

L'épithète d'Hermès Argeïphontes (latin : Argicida), signifiant « tueur d'Argos », rappelle le meurtre du géant aux cent yeux Argus Panoptes par le dieu messager. Argus veillait sur la génisse-nymphe Io dans le sanctuaire de la reine Héra, elle-même à Argos. Hermès a placé un charme sur les yeux d'Argus avec le caducée pour endormir le géant, après quoi il a tué le géant avec une harpe. Les yeux étaient ensuite placés dans la queue du paon, symbole de la déesse Héra.

Cyllénien

Hermès était appelé Cyllénien, car selon certains mythes, il est né au mont Cyllène et a été nourri par la nymphe d'Oread Cyllène.

Kriophoros

Dans la culture grecque antique, kriophoros ou criophorus, le « porteur de bélier » est une figure qui commémore le sacrifice solennel d'un bélier. Cela devint une épithète d’Hermès.


Messager et guide

On peut voir sur un vase du VIe siècle av. J.-C. le corps de Sarpédon porté par Hypnos et Thanatos (Le Sommeil et la Mort), sous le regard d'Hermès. Face A du soi-disant "cratère Euphronios", calice-cratère attique à figures rouges signé par Euxitheos (potier) et Euphronios (peintre), vers 515 avant JC.

La fonction principale du dieu était celle de messager. Explicitement, au moins dans les sources des écrits classiques, d'Électre, d'Euripide et d'Iphigénie en Aulis et dans les Discours d'Epictète. Hermès (Diatorus, Angelos) le messager n'est en effet vu dans ce rôle, pour Zeus, qu'au sein des pages de l'Odyssée. Messager divin et héraut des dieux, il porte les cadeaux de son père, le petasos et le talaria.

Oh puissant messager des dieux des mondes supérieurs et inférieurs... (Eschyle).

Hodios, patron des voyageurs et des voyageurs.
Oneiropompus, conducteur de rêves.
Poimandres, berger des hommes.
Psychopompos, convoyeur ou conducteur d'âmes, et psychogogue, conducteur ou chef d'âmes dans (ou à travers) le monde souterrain.
Sokos Eriounios, une épithète homérique au sens très controversé – probablement « rapide, qui court bien ». Mais dans l'Hymne à Hermès, Eriounios est étymologisé comme « très bénéfique ».
Chrysorappis, « à la baguette d'or », épithète homérique.


Commerce

Agoraeus, de l'agora ; appartenant au marché (Aristophane)
Empolaios, « engagé dans le trafic et le commerce »


Dolios (« délicat »)
Aucun culte d'Hermès Dolios n'existait en Attique, et donc cette forme d'Hermès semble avoir existé uniquement dans les dits et paroles.

Hermes Dolio est ambigu. Selon l'éminent folkloriste Yeleazar Meletinsky, Hermès est un filou divinisé et un maître des voleurs (« un pilleur, un voleur de bétail, un veilleur de nuit » dans l'Hymne homérique à Hermès) et de la tromperie (Euripide) et (peut-être maléfiques) des trucs et astuces, rusé (forme lit. dieu de l'artisanat), le tricheur, le dieu de la furtivité. Il est également connu comme le plus amical envers l'homme, rusé, perfide et intrigant.

Hermès Dolios était adoré à Pellene et invoqué par Ulysse.

(Comme les moyens de gain ne sont pas toujours les moyens de l'honnêteté et de la franchise, Hermès obtient une mauvaise réputation et un culte amoral comme Dolios)
Hermès est amoral comme un bébé. Zeus a envoyé Hermès comme enseignant à l'humanité pour lui enseigner la connaissance et la valeur de la justice et pour améliorer les relations interpersonnelles (« liens entre mortels »).

Considéré comme maîtrisant la persuasion rhétorique et les plaidoiries particulières, le dieu a généralement un modus operandi nocturne. Hermès connaît les frontières et les franchit pour confondre leur limite.